开关设备是涵盖大量不同设备的通用术语。本质上，任何旨在控制通过系统的电力流动或在发生故障时保护系统的设备都可以被视为开关设备。

　　开关设备最简单的例子是电气设备上的开关和保险丝。保险丝旨在保护系统免受可能导致大电流损坏组件的故障，而开关控制电路中的电流。开关设备的其他示例包括断路器、保护继电器、隔离器和控制面板。

　　随着世界对电力依赖的增长，开关设备变得越来越重要，因为开关设备在保持为家庭和企业发电和供电的基础设施方面发挥着不可或缺的作用。

　　多年来，开关设备变得越来越复杂，并且针对各种情况出现了不同类型的开关设备-低压（通常使用三额定电缆）、中压和高压应用，以及室内和室外使用。计算机控制的开关设备越来越流行，但重要的是，在计算机/系统出现故障的情况下仍然可以进行一定程度的手动控制。每种情况都会带来不同的挑战——例如，在高压下，电弧成为开关中的一个问题，需要能够按预期运行的专业开关。无论如何，开关设备的可靠性、操作速度以及在故障出现时有效隔离故障的功能显然很重要。